现在的苏格拉底的形象是四种来源:柏拉图的苏格拉底,尼采说的柏拉图辩证法中的主角;色诺芬回忆中的苏格拉底,这个有人说,这个形象比较质朴;阿里斯托芬喜剧《云》中的诡辩派大师苏格拉底;苏格拉底再传弟子亚里士多德的转载的苏格拉底。
根据这些材料,苏格拉底到底是什么人呢?
苏格拉底出生于伯里克利黄金时代。他是雕刻匠佛隆尼司库和产婆菲娜瑞特的儿子,雅典阿罗卑克郊区的一位农民。苏格拉底的父亲让他年少学雕刻,精湛的技艺。当时的雅典是“全世界的学校”,他曾向伯里克利的老师达蒙学习音乐,修习几何、算术和天文学科。苏格拉底壮年时同当时雅典的学者名流已有较多交往,开始显示他的杰出才能,声誉渐起。苏格拉底后半生几乎是长达二十七年的伯罗奔尼撤战争中渡过的。雅典帝国以强盛走向衰落的关键。苏格拉底参加三次战役。战争使全希腊的政治陷入极度混乱,霸主公然宣扬血与火的杀伐,弱肉强食是“正义”和“公道”。
苏格拉底一生热爱母邦,反思雅典衰落的原因,从哲学高度着重讨论伦理问题,谋求改善灵魂即人的全部思维方式。运用哲学针贬时弊,探讨伦理道德问题。他认为整个雅典的危机是道德和人性的随落,拯救社会秩序的根本出路在于改善灵魂和人的本性。 他曾说:“……用这样一种可笑的比喻话来说,我是一种牛氓,是神赐给这国家的;而这国家是一头高贵的牲口,就因为很大,所以动作迟缓,需要刺激来使他活跃起来。”
苏格拉底喜欢与青年交往,周围聚集一批雅典和来自外城邦的追随者。苏格拉底以“有教无类”的原则交游,在他周围聚集了各种各样的人,无论民主派还是贵族寡头派。他时常为自己设定哲学命题,就在雅典城内到处找人谈话,讨论问题,启迪理智,引导人们追求智慧和道德、善,改善灵魂。
他的热情追随者凯勒丰,跑到德尔斐神庙请求神谕:是不是有比苏格拉底更为智慧的人?传达神谕的女祭司回答说:“没有比苏格拉底更有智慧的人。”苏格拉底大惑不解,怎么才是最有智慧的人?于是他走访以智慧著称的人,试图推翻神谕。他找到著名政治家、诗人和工匠,发现他们更无知:政治家,并不真正知道善与美;诗人,只有天性和灵感;工匠,只学习了很多知识。他们最大的特点是不知自己无知。
苏格拉底是德尔斐神庙墙上的“认识你自己”,“勿过度”“自恃者必毁” 的神谕的实践者。苏格拉底认为要认识自己的灵魂,就是因为它是理性和智慧的所在地。苏格拉底倡导希腊人尊敬的四大美德:智慧、勇敢、节制、正义,努力做到理智健全、谦和仁慈、理性战胜欲望。
公元前399年,雅典城邦以两条罪状指控苏格拉底:1.不敬城邦诸神,引进了奇怪的新神;2.败坏青年。不敬城邦诸神,这在当时的雅典是严重的罪状,苏格拉底被判死刑。苏格拉底可以逃避死刑,因为根据雅典法律,被判死刑的罪人可以请求宽恕,从轻发落,以流放代替死刑。统治者也只想将苏格拉底逐出雅典。他的朋友和学生帮助他越狱逃亡,他坚决拒绝。苏格拉底认为逃跑有违自己的理想,遂饮鸠就刑。
斯东的《苏格拉底的审判》就是探讨为什么雅典这样一个民主制城邦判苏格拉底死刑?斯东认为苏格拉底是反民主制的,雅典人民不能忍受苏格拉底的反民族,这是一个美国民主精神的苏格拉底之死的解释。尼采认为其实苏格拉底最具有民主倾向,所以,苏格拉底成为雅典的辨证反讽。