一般认为,《牡丹亭》是一部爱情题材的戏剧杰作,但又绝非仅仅为写爱情而写爱情,其题旨意蕴丰富深刻,呈现为多重形态。张扬感性自我,肯定人的自然欲望的满足是作品最基本和最朴素的意蕴。基于此而充分肯定人欲这一题旨上的第二重意蕴才是对美好爱情的深情礼赞。汤显祖和自己所塑造的艺术形象杜丽娘声息相通,《牡丹亭》由此具有了作家更为深沉的自况意味。更深入地追究下来,《牡丹亭》又是一部道德剧和宗教性戏剧,是一部仰仗天地神鬼和皇权等宗教性力量来肯定人欲、礼赞爱情、寄托人生况味的不朽之作。
《牡丹亭》的爱情题旨的实现有一个至为坚实的前提——对人欲的肯定和赞美。张扬感性自我,肯定人的各种正常的自然欲望是作品的第一重意蕴。首先,作品在《闹殇》之前充分表现和赞美了人的欲望。《闺塾》中杜丽娘第一次听讲“关睢”诗时,这位青春少女所特有的怀想异性之情便被触动,并一发而不可收。当梦幻中“素昧平生”的柳梦梅突然出现在她面前时,她便兴奋地投入柳梦梅的怀抱,并从中获得极大的乐趣。杜丽娘的情感,不是来自对柳梦梅这一特定对象的爱慕,就不能确定为爱情,而只能视为性爱。其次,起于对基本生理欲望渴求的至情,在作品的后半部分逐渐转化为对美好生命与生活的追求。《冥判》、《幽媾》到《回生》、《婚走》,作品一方面写了杜丽娘为争取与柳梦梅的结合所作的抗争,另一方面更写了她从追求生理欲望的满足转向追求美好的生命与生活。作品相当真切地描写了人欲之不可压制与强大无比。再次,柳梦梅、陈最良、石道姑等形象的塑造,都围绕着肯定人欲这一题旨进行。柳梦梅形象比较单薄、模糊,原因在于他的作用首先是启发和满足杜丽娘的合理欲望,因此显得相当从属、被动。作为压制和灭绝人欲的典型,陈最良代表了陈腐迂阔的封建教化。剧作通过将陈最良这个满口礼教天条,行为有乖人情的形象与热情追求人欲的杜丽娘形象进行对比,从而肯定和礼赞人欲。不同于被社会剥夺了人欲的陈最良,石道姑则是一位被自然剥夺了人欲的艺术形象。石道姑形象昭示人们:如果社会对人欲的压制可以通过人的抗争而获得解放,那么被自然剥夺了实现欲望的基本条件后,人欲便永远失去了得到满足的可能。而这一形象更为深刻的意义在于:即使是这样一个自己欲望永不得满足的可怜的受害者,却拿出自己全部的热情与希望来极力促成别人欲望的实现。从中我们无疑更强烈地体会到了人欲的不可遏制,看到了人欲获得实现的动人与美好。《牡丹亭》就是这样在最基本和最朴素的意义上张扬人的感性,赞美人的欲望,成为一曲激情四溢的礼赞人欲,对抗“天理”的华彩乐章。
《牡丹亭》的成功和伟大之处在于:一方面充分肯定人的自然欲望和追求,另一方面又深情礼赞基于合理人欲之上的纯洁爱情,成为中国文学史上最为艳丽的爱情篇章。而蕴含于作品高扬人性、礼赞爱情题旨之中的社会意义比如人们经常论及的以情反理,崇尚个性解放,突破禁欲主义等特别值得我们关注。 >
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