《理智与情感的巨大冲突——〈关云长义释曹操〉赏析》
《三国演义》中的关羽，历来号称“义绝”。而表现关羽“义气”的情节主要有两个：一是千里走单骑，一是华容道放曹，这就是毛宗岗在《读三国志法》中大加称赞的“独行千里，报主之志坚；义释华容，酬恩之谊重”。
其实，“华容道放曹”完全是《三国演义》的虚构。据《三国志·魏书·武帝纪》注引《山阳公载记》：
公船舰为（刘）备所烧，引军从华容道步归，遇泥泞，道不通，天又大风，悉使羸兵负草填之，骑乃得过。羸兵为人马所蹈藉，陷泥中，死者甚众。军既得出，公大喜，诸将问之，公曰：“刘备，吾俦也。但得计稍晚；向使早放火，吾徒无类矣。”备寻亦放火而无所及。
这就是说，历史上的曹操在赤壁遭到火攻，败退华容道时，虽然境况十分狼狈，但并未遇到任何埋伏，自然也谈不上被关羽“义释”的问题。
在元代的《三国志平话》中，为了突出诸葛亮的智谋，出现了曹操连续三次遭到截击的情节，其中第三次是这样的：
曹公寻滑荣路去，行无二十里，见五百校刀手，关将拦住。曹相用美言告云长：“看操亭侯有恩。”关公曰：“军师严令。”曹公撞阵，却说话间，面生尘露，使曹公得脱。关公赶数里，复回。
在这里，关羽根本不想放走曹操，曹操则强行“撞阵”，仅仅是因为关羽突然“面生尘露”，曹操才侥幸逃脱。
罗贯中受到这个情节的启发，作了大幅度的改造和加工，从而创造出一个深刻表现关羽内心世界的精妙篇章。
小说第50回，写曹操在败逃中，曾经三次大笑，意在贬低诸葛亮、周瑜以掩饰自己的恐慌和沮丧情绪，满足自己的虚荣心。然而，事实却一次又一次地嘲笑了他自己。前两次，他笑声未落，就先后遭到赵云、张飞的伏击；第三次，正当他在华容道数落诸葛亮、周瑜“无能”之时，只见——
一声炮响，两边五百校刀手摆开，为首大将关云长，提青龙刀，跨赤兔马，截住去路。
这时，气氛骤然紧张起来。拦路的是威名赫赫、武勇盖世的关羽和五百名精锐的校刀手；而曹操“止有三百余骑随后，并无衣甲袍铠整齐者”，经过长途的奔逃、沿途的截击和风雨的侵袭，他们早已意志消沉，精疲力尽，又饥又渴，他们胯下的战马也已困乏不堪。这样的残兵败将还有多少战斗力?难怪他们见到关羽，不禁“亡魂丧胆，面面相觑”。
面对如此困境，老奸巨滑的曹操一时竟也没了主意，脱口而道：“既到此处，只得决一死战!”但这分明是以卵击石，要想侥幸获胜几乎是不可能的。还是谋士程昱比较明智，他提醒曹操：“某素知云长傲上而不忍下，欺强而不凌弱；恩怨分明，信义素著。丞相旧日有恩于彼，今只亲自告之，可脱此难。”细心的读者可能会记得，这位程昱先生在赤壁之战中曾经不止一次提醒过曹操，然而当时的曹操志得意满，头脑发胀，根本听不进去。现在，程昱根据双方的实力对比和关羽的性格特点，又向曹操提出了摆脱束手就擒命运的唯一可行的办法；而曹操在遭到一连串挫折之后，头脑也清醒多了，自然是一点就通。于是，他采用动之以情的办法，竭力软化关羽的心。这样，矛盾的重心自然而然地转到了关羽身上。