列奥纳多·达·芬奇《岩间圣母》1483—1486年
列奥纳多·达·芬奇
《岩间圣母》 1483—1486年
列奥纳多写道：“有这样一种事物，假如人们能用公式表达它，它就停止存在了，这就是无限。”他还写道：“假如它能被公式表达，它就是被界定的和有限的，因为能被限定的事物会在把它围绕在其边界内的标志线上找到它的界限，而不能被限定的事物则是没有边界的事物。”
通过有如无底之水的色彩的透明性，通过与阴影极为精心混合在一起的琥珀色光线，列奥纳多表达了在自然界里寻找一位难以把握的上帝的文艺复兴宗教信仰，进而在这种探求本身中肯定了他对人的无穷力量的坚信态度。
这幅画的基本主题，它的主角，人们或许会说是光线和体积在其内合二为一的明暗。琥珀色的大气笼罩着整个画面——每一事物仿佛只是它的一种凝固状态。人们实在难以用这么直接可感的方式表现人与自然的统一。
文学主题的选择，无疑来自这种绘画主题的首要选择和激发他灵感的世界泛神论观点的选择。
在《绘画论》中，列奥纳多·达·芬奇写道：“学主题的选择，无疑来自这种绘画主题的首要选择和激发他灵感的世界泛神论观点的选择。
在《绘画论》中，列奥纳多·达·芬奇写道：“留心一下傍晚降临在男人和女人的面孔上吧，人们会发现它是何等优美和何等温柔……”在另一页里，他写道：“明与暗的大温柔投在坐于阴影笼罩着的房门口的那些人的面孔上，对观察者来说，这些面孔的暗部被房屋的阴影弄得朦朦胧胧了……从这种光与影的增长中，面孔获得了大量的美。”
1483年当他接到为维其奥宫小礼拜堂绘制一幅圣母像的订单时，通过用一处岩洞代替“阴影中的一个房门口”，他实现了自己的梦想，他抓住了圣母逃亡埃及时看到岩石打开来让她、年幼的耶稣和施洗圣约翰避难这人故事。
在导演这场让明暗塑造形的戏剧演出时，列奥纳多创造出一处深远的空间，借助通道的作用，岩洞深处的那些缺口好像通到无限之中。一缕缕光线并非用来照亮逆光的人物从而显出他们的轮廓。恰恰相反，与以往的从乔托到马萨乔、从彼埃罗·德拉·弗兰切斯卡到贝利尼的所有意大利绘画不同，没有一根线条是用来表现画面上的交界线的。要“移印”这样一个图象是不可能的，因为体积是由明暗过渡“圆转起来的”，而轮廓一般只是明暗过渡的一个边缘部分，没有可指定的确切界线。没有封闭性线条的阿拉伯式图形，有的是一些开放的线条，在这种情况下，素描的线条随时会中断以利于接纳光线，以利于消融在阴影里。