此剧被称为中国第一部小剧场话剧。剧情围绕主人公黑子被车匪胁迫登车作案,在车上遇见昔日的同学小号、恋人蜜蜂和忠于职守的老站长逐步展开,产生一系列复杂的矛盾冲突,由此展现了每个人的思想、观念与生活态度。最后在车匪铤而走险即将造成列车颠覆的生死关头,每个人都做出了自己的选择,承担了各自的责任,使列车避免了事故。
此剧启发人们去思考人与社会的依存关系,思考自己和自己生活的道路。
故事是现实主义的,但在形式上,该剧却与传统的现实主义戏剧有着根本的区别,因为剧本包含三个空间:现实的空间、回忆的空间以及想像的空间。导演林兆华始终让人物处于现实、梦幻和追忆的情景中,从而把人物的思绪、感情、心理活动舞台化。
1982年,《绝对信号》于北京人艺悄然上演,由林兆华导演,林连昆、谭宗尧、尚丽娟等主演。
2002年,为纪念小剧场话剧20周年,北京于是之艺术学院的大学生复排《绝对信号》作为实习大课,以全学生的阵容重新演绎。由于20年前的主演们因为各种各样的原因无法重上舞台,而由于条件所限当时没有留下任何录像资料,学生们邀请了林兆华上台与观众交流。