第54届奥斯卡最佳影片《火的战车》
*－奥运会的最初理念－*
“要么取得桂冠，要么死。”
奥运会的最初理念虽说是传承自古希腊精神，但今时今日的奥运会跟古希腊对于比赛的理念已经有很多不同。古希腊人将比赛当作一场争夺荣誉的生死之战，在古奥运会遗址中那两块石碑上刻的字便可窥知一二：“要么取得桂冠，要么死。”正如古希腊战士对于取得胜利和荣誉的向往，要么胜利归来，要么战死沙场。比赛中没有设亚军和季军，更没有什么先后排名，只有一个冠军，其他人都得独自饮下失败的苦酒。唯一的得胜者甚至得到比凯旋的战士更多的光荣——他们将被奉作神明，视为是宙斯宠爱的勇士，戴上野橄榄编成的花冠，游行于人群的欢呼声中，享受着人们的献祭与盛筵。就连最严肃的历史学家修昔底德写到这种胜利时，都会放下严谨的叙事笔调，为这位英雄写上他应得的赞誉。
古希腊人享受着运动带来的快乐，哪怕埃及的祭司不解的说，“你们希腊人都是些孩子”，他们还是不顾一切地寻找着生活中尚待发掘的乐趣。那时候，绝没有人想着从比赛中获利，因为从远古起这种运动就是贵族们的专属活动，他们花费精力和财力就是为了得到那顶小小的花冠。这种精神上的胜利绝非黄金钻石等无价珍宝可以比拟的，这不是可等闲视之的小小成绩，是可以荣耀一生的光辉。说到希腊人对赛会重视的程度，他们的历史学家甚至以奥林匹亚赛会纪年（赛会每四年一届）。阿波罗多罗在《编年史》中提到泰利斯的出生年月时，就用的是“第三十五届奥林匹亚赛会的第一年”。
在现今的运动会中，仍能看到希腊精神的闪现。从1936年就开始传递奥运会的圣火，便取自雅典奥林匹亚的古代奥运会圣殿。这火种就是源自希腊神话中普罗米修斯从太阳车偷下的星星之火，普罗米修斯也因此触怒宙斯，被钉在高加索山上承受苦难，被烈日炙烤，暴雨浇淋，雄鹰啄去内脏。他带给人类的不仅仅是点燃夜空的火种，更多的是精神上的宝藏，蛮荒中的曙光，“勇敢、坚强、博爱、无私”是普罗米修斯被人们称道的地方。奥运会也因此包含了一种难能可贵的献身精神。
作为现代奥运会的创始人，法国教育学家顾拜旦一直深信“运动是青年自我教育的一种方式”。他赋予体育更多的含义：在胜利之外，体育还是神赐的欢愉，生命的动力，让人们得到生活中寻求已久的公平，赋予怯懦的人勇气，告知人们荣誉需要通过公正无私的手段争取。体育是“培育人类的沃地”，是人类日新月异进步的动力。
在最初的奥运会中，参赛的都是非职业运动员。可以看出这是顾拜旦试图复兴希腊精神的一个体现——在希腊，每个人都得从事很多工作，而不能只具备一种技能，就像著名剧作家索福克勒斯，不仅是伟大的诗人，还是一位将军、外交官、神职人员，甚至还是一个发明家。只有在更多方面都有优秀的表现，才能受到人民的尊重。